太陽能發電一直被認為是一種環保的能源來源，杜克大學的研究證明太陽能不僅綠色，而且還符合成本效益。杜克大學普拉特工程學院助理教授尼科霍茨正在研制測試模型的混合型太陽能電池，并用它來加熱水和甲醇的混合物。這個裝置產生氫氣可以存儲起來并為燃料電池提供燃料。“這個混合電力系統在夏季可達到28.5%的能力轉換率，比傳統高出10%，”霍茨說。目前他正在測試是否可以生產一個同樣原理的大型系統。

霍茨的系統分三個部分，一個直接太陽光轉化成電力并且把水分解成氫氣和氧氣，一個將轉換的太陽能儲存在不同類型的蓄電池里，和另外一個更簡單的混合系統。他說，混合動力是最便宜的，安裝費用共計7,900美元，而常規安裝成本高達40,000美元。

然而，根據克萊姆森大學的工程學教授拉金德拉辛格分析，霍茨的研究不可能實現商業應用。“這是偉大的基礎研究，但它不會改變世界，”辛格說：“目前還沒有經濟型生產氫氣的獨立系統。”